que tan solar

Por: Vuthy Va, Especialista en Políticas - Energía y Crecimiento Verde, PNUD Camboya

Chorn Channa y su amiga se encuentran en un campo de chiles que se riega con una bomba de agua solar a gran escala en la comunidad de Prek Norin, provincia de Battambang.

En Camboya, el sector agrícola emplea hasta el 37 por ciento de la fuerza laboral y contribuye al 21 por ciento del producto interno bruto (PIB) del país. Sin embargo, este sector clave es también el más vulnerable a los impactos del cambio climático.

Conocida como “la canasta de arroz de Camboya”, la cuenca del lago Tonle Sap experimenta ciclos repetidos de graves sequías e inundaciones. El Cuarto Informe sobre el estado del medio ambiente y la cubierta forestal de Camboya 2018 (publicado en 2021) revela que las sequías afectaron a más de 1 millón de hectáreas de campos de arroz durante la temporada de lluvias de 2015 a 2019, lo que provocó una pérdida estimada de 100 millones de dólares. Ante las nuevas realidades de la intensidad de la sequía y la creciente escasez de agua, los pequeños agricultores vulnerables están experimentando una menor productividad agrícola y una reducción del cultivo de arroz, de varias temporadas a una sola.

En respuesta a estos crecientes desafíos, laPrograma de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD)con el apoyo financiero de laMinisterio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales (MAFRA) de la República de Coreaha estado trabajando con la ONGPersonas necesitadas (PIN)para implementar y probar sistemas de bombas de agua solares a gran escala.

Las bombas de agua solares utilizan la luz solar para generar electricidad y alimentar un motor que extrae agua del subsuelo o de estanques, lagos, canales o ríos para uso doméstico y riego. Estos sistemas tienen una capacidad de motor de más de 20 caballos de fuerza (hp) y se están implementando en tres comunidades propensas a la sequía en la llanura aluvial de Tonle Sap en las provincias de Battambang y Kampong Thom.

Las bombas proporcionan un suministro de agua confiable para regar campos de 80 a 250 hectáreas, especialmente durante la estación seca, y tienen el potencial de reducir el desperdicio de agua. También están creando nuevas oportunidades para que los agricultores, especialmente los pequeños agricultores, aumenten la resiliencia de sus cultivos. La capacidad de asegurar agua de riego durante la estación seca está permitiendo a los agricultores plantar arroz para una segunda temporada, o plantar otras hortalizas y cultivos como sandía y chile. Además, la constante disponibilidad de agua en los canales está creando un hábitat propicio para peces y aves acuáticas, lo que permite a los agricultores dedicarse a la pesca de subsistencia y acceder a una fuente adicional de proteínas.

Los agricultores de una de las comunidades objetivo de la provincia de Battambang, Prek Norin, al principio se mostraron reacios a utilizar la bomba de agua alimentada por energía solar instalada en su zona. Sin embargo, obtuvieron tranquilidad después de presenciar la bomba en acción. “Funciona silenciosamente desde la mañana hasta el atardecer y llena rápidamente el agua del canal secundario”, señaló uno de los agricultores. "No hay ruidos fuertes del motor ni humo negro".

Chorn Channa, miembro de la comunidad de Prek Norin, está entusiasmada de tener el sistema en su aldea. Ella comparte que tener un suministro de agua seguro está eliminando muchos desafíos para los agricultores, principalmente al eliminar la necesidad de bombear agua. Simplemente necesita abrir una compuerta para inundar su campo sin necesidad de utilizar una bomba secundaria.

Tener agua del canal también significa que agricultores como Chorn Channa ya no necesitan competir por el agua, lo que reduce el potencial de conflicto en la comunidad. Esta disminución de la competencia beneficia en particular a los pequeños agricultores y a los más pobres, que a menudo se quedaron sin agua para sus campos.

Estas comunidades ven el bombeo de agua solar como una solución rentable en comparación con el bombeo con motor diésel, que se considera un lujo que sólo pueden permitirse los agricultores con mayores medios. En el pasado, los pequeños agricultores y vulnerables no podían permitirse comprar combustible para bombear agua, lo que provocaba menores rendimientos o pérdidas de arroz. Chorn Channa explicó que las bombas diésel fallaban con frecuencia y tenían altos costos de mantenimiento.

El bombeo de agua solar a gran escala genera economías de escala que reducen significativamente los costos de operación y ofrecen usos productivos de la energía solar además del bombeo. Estos otros usos reducen los costos generales para los pequeños agricultores. Por ejemplo, la energía combinada de todos los paneles solares fotovoltaicos (PV) utilizados para una de las bombas podría electrificar una pequeña comunidad de 50 hogares. Ya hay planes en marcha en las comunidades de bombeo solar: Prek Norin espera utilizar la energía de estos sistemas para una trituradora de alimento para pollos y la comunidad de Orkunthor planea alimentar un secador de cultivos para reducir las pérdidas poscosecha.

Los pequeños agricultores ven ahora una oportunidad de mejorar su productividad y reducir las pérdidas agrícolas. Los sistemas solares a gran escala están abriendo la puerta para que los pequeños agricultores accedan a un suministro seguro de agua para los cultivos de la segunda o tercera temporada. Además, las bombas de agua alimentadas por energía solar están ayudando a reducir el impacto ambiental y las emisiones de gases de efecto invernadero al evitar el uso de bombas diésel para electricidad fuera de la red. Esto está dando como resultado una reducción de los costos de energía para el riego y está aumentando la resiliencia de los cultivos a los impactos del cambio climático, como la sequía.

Reducir el riesgo de las inversiones del sector privado en sistemas solares de bombeo de agua es un área clave que los socios para el desarrollo deben priorizar. Financiar estos sistemas respaldará nuestra capacidad para combatir el cambio climático y mitigar sus impactos en los agricultores vulnerables salvaguardando sus medios de vida.

El proyecto"Promoción del uso de tecnologías solares para el desarrollo agrícola y rural en Camboya"Es apoyado por:

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