El nuevo embalse TID cerca de Ceres aporta beneficios de ahorro de agua

El recién terminado embalse regulador principal Ceres del Distrito de Irrigación de Turlock, valorado en $10 millones, al oeste de Keyes, se inauguró el martes 22 de agosto y la junta directiva del distrito recorrió las nuevas instalaciones.

En funcionamiento durante casi dos semanas, el embalse tiene capacidad para contener 220 acres-pie de agua (unos 220 campos de fútbol cada uno sumergidos en un pie de agua) y se espera que ahorre unos 10,000 acres-pie de agua cada año. Actualmente contiene 150 acres-pie de agua, aproximadamente dos tercios de su capacidad.

El depósito (o estanque, como a veces se le llama) tiene una entrada por gravedad con dos compuertas de canal que operan a una capacidad total de 100 pies cúbicos por segundo. Para devolver agua al Canal Principal de Ceres, cuenta con cuatro bombas de velocidad variable (75 caballos de fuerza cada una), también con una capacidad total combinada de 100 pies cúbicos por segundo.

“Tenemos el ahorro de agua, que en sí mismo es enorme, pero tenemos el hecho de que nuestros clientes intermedios, que en el pasado a veces se habrían quedado sin agua cuando nuestro suministro baja, pueden estar seguros de que recibirán su asignación completa cuando lo piden, ya que actúa como un amortiguador”, dijo Michael Frantz, director de la División 1. "Desde el punto de vista del servicio al cliente, es un gran paso adelante".

El embalse se asienta sobre 39 acres de antiguos huertos de almendros. El Canal Principal de Ceres corre a lo largo de los lados norte y este del estanque, mientras que el Lateral Inferior 3 corre adyacente al lado sur del estanque.

El depósito regulador es el segundo construido por TID tras el éxito del depósito regulador Lateral 8 completado en 2016.

La construcción del proyecto comenzó en octubre pasado y TID recibió una subvención de 2 millones de dólares de la Oficina de Reclamación de EE. UU. gracias a sus posibles beneficios de ahorro de agua.

"El proyecto obtuvo resultados significativamente superiores a lo que estimábamos originalmente", dijo el diseñador del yacimiento Matthew Hazen, ingeniero civil senior de TID. “Vimos en general precios un 50 por ciento más altos en concreto, acero, tuberías... prácticamente todo. Fue astronómico.

“Pudimos compensar muchos de esos precios porque utilizamos equipos del Distrito. Luego tuvimos uno de los años más húmedos de la historia y eso obstaculizó nuestra capacidad para lograr muchas de esas eficiencias. Terminamos teniendo que removilizar hombres y equipos con bastante frecuencia durante el transcurso del proyecto”.

El embalse capturará las fluctuaciones en el flujo de agua del Canal Principal de Ceres y bombeará el exceso de agua almacenado de regreso al Canal Principal de Ceres para mejorar el servicio al cliente aguas abajo, disminuir la necesidad de bombeo de agua subterránea y reducir la pérdida de agua del sistema de canales.

Como ejemplo, el embalse regulador Lateral 8 ha reducido la necesidad de bombeo de agua subterránea en su área de servicio en un 90 por ciento desde su finalización en 2016.

“El embalse regulador principal de Ceres es el último paso en la modernización de nuestro sistema de riego de más de 100 años”, dijo Ron Macedo, residente de la junta de TID. "Su ubicación a lo largo del canal principal de Ceres permite mejorar la eficiencia del agua, la confiabilidad y tiempos de respuesta más rápidos para casi 25,000 acres de tierra agrícola".

TID tiene planes de construir un embalse regulador adicional a lo largo de su Lateral 5.5 en el suroeste de Turlock en los próximos años.

"Con el cambio climático, el agua es muy valiosa y tenemos que actuar ahora para poder utilizar instalaciones como ésta para la conservación del agua", dijo la gerente general de TID, Michelle Reimers. “Estoy absolutamente orgulloso del proyecto, del personal y de la previsión de los directores por permitirnos construir esto dentro de nuestro sistema. Es el futuro del agua en California”.

El embalse regulador principal de Ceres es también el epicentro de otro esfuerzo de TID: el Proyecto Nexus. En conjunto, UC Merced, Solar AquaGrid y el Departamento de Recursos Hídricos del estado, el Proyecto Nexus está programado para comenzar a finales de este año y tiene como objetivo crear energía y reducir la evaporación mediante la colocación de una red de paneles solares sobre canales.