Agua para los Wayúu: Una alianza exitosa en Colombia continúa creciendo

En asociación con UNICEF, la Fundación Halü ​​y el pueblo indígena Wayúu del norte de Colombia, la Fundación Baxter Internacional está ayudando a llevar agua potable y saneamiento a miles de personas. Los resultados ofrecen una hoja de ruta para un mayor éxito.

Las tierras ancestrales del pueblo indígena Wayúu en el norte de Colombia son secas, ventosas y están salpicadas de brazos de cactus cardón que parecen candelabros. Los matorrales y los árboles dan paso a vastos campos de sal, que se extraen y se utilizan para abastecer a más de la mitad del país.

Aunque está rodeada por el Mar Caribe y el Golfo de Venezuela, es difícil encontrar agua lo suficientemente segura para beber o para la higiene en la Península de La Guajira. En algunas comunidades remotas, sólo el cuatro por ciento del pueblo Wayúu y sus hijos tienen acceso a fuentes de agua de calidad, según el Departamento de Estadísticas del Gobierno de Colombia. Esto a menudo se ve agravado por la falta de acceso a servicios adecuados de agua, saneamiento e higiene (WASH) en los centros de atención de salud.

Sin grifos que abrir, los residentes se ven obligados a pagar para que les llegue el agua en camiones. Para aquellos que no pueden afrontar el costo, las mujeres y las niñas recogen agua de los arroyos cercanos. El agua salobre tiene altos niveles de sal y otros contaminantes, lo que deja a los niños menores de 5 años especialmente susceptibles a enfermedades y diarrea aguda.

Pero a medida que una asociación única entre UNICEF y la Fundación Internacional Baxter continúa en su tercer año, miles de familias aquí no sólo están recibiendo sistemas de agua rehabilitados, sino que también están avanzando hacia su operación y mantenimiento ellos mismos. En particular, las mujeres y las niñas están asumiendo roles de liderazgo en los comités locales del agua.

En Guarerapo, una pequeña comunidad cerca de Uribia, uno de esos Comités del Agua (en su mayoría mujeres y adolescentes) recibió recientemente a visitantes de UNICEF y la Fundación Internacional Baxter. Demostrando pleno conocimiento de los aspectos técnicos de su sistema de agua comunitario, los miembros del comité se turnaron para explicar las partes de interconexión.

Estas piezas incluían paneles solares que suministran energía para una bomba de agua; un tanque de almacenamiento de 30.000 litros lleno de agua turbia y verde, aún no apta para beber; un sistema de filtración por ósmosis inversa que purifica el agua subterránea sin tratar; y un segundo tanque que contiene y suministra agua segura, ahora clara, de grandes grifos. Estos segundos tanques, a su vez, llenan los camiones que abastecen a la escuela y las casas cercanas. También hay una nueva estación comunitaria para el lavado de manos, con dos lavabos, uno a la altura de los adultos y otro más bajo para los niños.

Carmen Epinayú, de 14 años y miembro del Comité del Agua, dice: “El año pasado no pudimos ver agua potable. Bebíamos de la lluvia, del jagüey (arroyos a ras de superficie, sin tratar). Ahora estoy feliz de tener agua aquí en este asentamiento, disponible para todas las familias”.

El mismo programa de socios tiene un segundo componente importante: saneamiento e higiene. Específicamente, esto significa trabajar con las comunidades Wayúu para eliminar las prácticas de defecación al aire libre, una de las causas fundamentales de enfermedad y muerte entre los niños Wayúu.

La segunda visita del día fue a una comunidad rural de 570 personas llamada Panerrakat 1. El personal de UNICEF y representantes de la Fundación Internacional Baxter llegaron para celebrar la certificación de la comunidad como libre de defecación al aire libre, lo que significa que todos los hogares tienen instalaciones sanitarias. Panerrakat 1 es la octava comunidad de la región que hasta el momento ha puesto fin a esta práctica.

Ya no tenemos que hacer nuestras necesidades en el monte. Voy todo el tiempo al baño que nos hizo mi madre.

El programa se basa en el sistema Programa de Saneamiento e Higiene Total Sostenible (SAHTOSO), un programa de UNICEF que ha sido implementado exitosamente con comunidades indígenas en Guatemala. Con la participación de materiales y conocimientos locales, el programa promueve la autoconstrucción de estructuras de baños secos, construidas con madera de cardón y barro arenoso, endurecido como concreto.

Leivis Ipuana, una madre wayúu de tres hijos, es una de las líderes comunitarias que ahora tiene su propia letrina en casa. Con "ingeniería wayúu", como ella la llama, construyó su baño para ella y sus hijos, Edilson de 10 años, Esleider de 8 y Edilsa de 5. Edilson fue el primero en usarlo, incluso antes de que estuviera terminado, porque Estaba tan emocionado. "Ya no hacemos nuestras necesidades en el monte", dice uno de sus hijos. “Voy todo el tiempo al baño que nos hizo mi madre”.

En esta comunidad, 22 casas están ahora equipadas con nuevas letrinas cercanas. Esta proximidad significa que las mujeres y los niños, especialmente, ya no necesitan abandonar una zona de seguridad para encontrar privacidad. También pueden utilizar el sistema de lavado de manos “tippy tap”, compuesto por un sistema de poleas con una palanca de pie de madera y una botella de plástico, para lavarse las manos después. La construcción de cada baño completo cuesta tan solo $80.

Leivis dijo que otros visitantes wayúu comentan lo privilegiada que debe ser ella de tener un baño. Ella les dice que no es un privilegio; es conocimiento. Y ella se ofrece a mostrarles cómo construir uno para su propia familia.

Esta asociación ha tenido impactos de gran alcance en La Guajira. La colaboración ha ayudado a UNICEF a brindar acceso a letrinas a más de 570 personas en la región. Más de 1.300 personas han asistido a talleres de higiene y 2.482 personas ahora tienen acceso a agua potable. El objetivo es proporcionar agua potable a 6.000 niños y sus familias y declarar 21 comunidades libres de defecación al aire libre. El éxito del programa también está alentando a los gobiernos locales y nacionales a prestar servicios de agua a la región.

La asociación ha cambiado la vida de muchas familias y ha sido ejemplar en su enfoque colaborativo innovador, arraigado en el deseo de la Fundación Internacional Baxter de ser no solo un donante, sino un verdadero socio para ayudar a apoyar al pueblo de Colombia y a la comunidad Wayúu.

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