Arena, mar y aguas residuales, no este verano sino en 1990

La contaminación maloliente no es nada nuevo en las playas británicas

El titular – 'Arena, mar y aguas residuales' – podría ser el de hoy, pero en realidad proviene de la profunda inmersión de The Observer del 27 de mayo de 1990 en el lamentable estado de nuestras costas. Comenzó con una excursión a la costa de Lancaster, hogar de una rica historia natural y animados centros turísticos de playa, pero también de una sola playa que alcanzó el estándar mínimo de bacterias en las aguas residuales. "Realizamos caminatas guiadas por la costa en la Bahía de Morecambe", contó el biólogo marino local Dr. Mark Woombs mientras mostraba el lugar al periodista. "Y de vez en cuando alguien se topa con lo que cree que es una especie de planta rara, un objeto pequeño, redondo y verde... Desafortunadamente, tengo que decirles lo que en realidad es: un excremento descompuesto".

El expediente maloliente y revuelto de estómago proporcionó una lista marrón playa por playa de lugares en todo el Reino Unido que no cumplían con el estándar básico de aguas de baño de la CE, completa con fotografías sombrías de barro misterioso, toallas sanitarias arremolinándose y descripciones mordaces.

"Los niños vienen aquí para aprender la diferencia entre materia biodegradable y no biodegradable", afirmó Woombs. "En cambio, cada vez que uno de ellos regresa con un condón en la mano".

Muchas cosas me resultan familiares.

Galones de aguas residuales sin tratar bombeados a aguas de baño, ecología marina amenazada, riesgos para la salud de los bañistas, practicantes de windsurf con calambres estomacales y dolor de garganta y un gobierno acusado de no actuar para proteger a los ciudadanos. Las "compañías de agua recientemente privatizadas" (¿qué tan buena parece esa decisión 33 años después?) parecían poco dispuestas a tomar medidas. Se basaban, explica el artículo, en evaluaciones científicas anteriores de que "no había pruebas definitivas de que el vertido de aguas residuales sin tratar al mar creara un riesgo para la salud humana". Un portavoz de la asociación que representa a 10 empresas de agua privatizadas afirmó que estaban "100 por ciento detrás de playas y ríos más limpios".

¿Cómo le está yendo a la Bahía de Morecambe ahora? La parlamentaria laborista local Cat Smith exigió medidas sobre el vertido de aguas residuales allí en junio, y la empresa de agua local, United Utilities, encabeza actualmente la clasificación de descargas de aguas residuales "Top of the Poops" de Surfers Against Sewage. Esperemos que no sean necesarios otros 33 años para limpiar nuestra ley costera.