En medio de nuevos derrames y malos olores, senadores estadounidenses solicitan millones más para solucionar crisis de aguas residuales de Tijuana

31 de agosto de 2023

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por Tammy Murga, The San Diego Union-Tribune

Los senadores de California están instando al Congreso a asignar $310 millones en nuevos gastos de emergencia para solucionar la rampante contaminación de aguas residuales que fluye repetidamente desde Tijuana hasta la costa sur del condado de San Diego.

El martes, los senadores Alex Padilla y Dianne Feinstein pidieron al líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, y a la senadora Patty Murray, presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, que incluyan los fondos en el próximo proyecto de ley suplementario de emergencia que ya propone miles de millones para otras ayudas en casos de desastre.

La administración Biden ha solicitado 40 mil millones de dólares en fondos de emergencia, que incluyen 24 mil millones de dólares en ayuda para Ucrania, 12 mil millones de dólares para el fondo de agotamiento de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias en su respuesta a desastres como los incendios forestales de Maui, y 4 mil millones de dólares para abordar cuestiones fronterizas, como la vivienda. y servicios para inmigrantes.

En su carta, los senadores dijeron que se debe agregar más dinero para abordar la crisis de las aguas residuales a esa lista porque está "ensuciando las playas de California, degradando la preparación de la Armada de los EE. UU. y dañando la salud de los agentes de Aduanas y Protección Fronteriza, los guardacostas de los EE. UU. y millones de personas". de estadounidenses en el sur de California".

$310 millones adicionales complementarían los $300 millones en dinero federal que los líderes electos y la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. obtuvieron previamente para duplicar la capacidad del Plan Internacional de Tratamiento de Aguas Residuales de South Bay en San Diego.

Los fondos acercarían los esfuerzos a cubrir un plan de 630 millones de dólares que los reguladores ambientales federales de California dijeron que ayudaría a solucionar el problema. La estrategia, en parte, implica instalar un sistema de bombeo en el río Tijuana para evitar que flujos contaminados contaminen las costas hasta el norte de Coronado.

Desde hace mucho tiempo, el agua de Tijuana se envía a la Planta Internacional de Tratamiento de Aguas Residuales de South Bay o se bombea al Océano Pacífico desde México. Pero el defectuoso sistema de Tijuana se ve constantemente abrumado a medida que aumenta su población, enviando millones de galones de aguas residuales y basura a través del valle del río.

México también tiene una instalación de aguas residuales averiada en Punta Bandera, a unas seis millas al sur de la frontera, que libera más de 30 millones de galones de aguas residuales por día al mar, lo que provoca el cierre de playas en todo el sur del condado. Se espera que este año comiencen importantes mejoras a la planta de tratamiento de San Antonio de Los Buenos.

Mientras tanto, los cientos de millones de dólares previamente reservados podrían fácilmente destinarse a reparaciones. Es probable que la planta necesite hasta 150 millones de dólares en mantenimiento antes de poder ampliarse.

"Esto es muy frustrante", dijo la alcaldesa de Imperial Beach, Paloma Aguirre, cuya pequeña ciudad costera ha tenido su costa cerrada desde diciembre de 2021. "Así que creo que es genial que (los senadores) estén destacando la flagrante ausencia de (financiamiento para este tema). ) tal como está actualmente (la financiación suplementaria).

Se espera que el Comité de Asignaciones del Senado considere los fondos suplementarios de emergencia el próximo mes.

Aguirre ha recibido el apoyo del condado, la delegación legislativa y del Congreso de California y, más recientemente, la División del Condado de San Diego de la Liga de Ciudades de California, en su llamado instando al gobernador Gavin Newsom a proclamar la contaminación de las aguas residuales de Tijuana como una emergencia.

A principios de este mes, el gobernador pidió al presidente Joe Biden y al Congreso que liberaran inmediatamente los 300 millones de dólares para reparar el plan de tratamiento. Sin embargo, no declaró una emergencia.

Las llamadas se producen después de que los remanentes de la tormenta tropical Hilary provocaran que 2.300 millones de galones de aguas residuales sin tratar fluyeran por el río Tijuana, según la Comisión Internacional de Límites y Aguas de Estados Unidos. Alrededor del 90 por ciento era agua de lluvia, dijo la agencia. Los daños y los costos de reparación después de la tormenta aún se están evaluando, dijo el miércoles Morgan Rogers, gerente de operaciones de la IBWC en San Diego.

El lunes, un derrame de aguas residuales de la estación de bombeo de Hollister Street, cerca de la frontera, parecía haber empeorado una situación que ya era de pesadilla para los residentes del sur del condado. La CILA dijo que una acumulación de sedimentos provocó que más de 20.000 galones de aguas residuales se derramaran en la calle, que está cerca de varias zonas ecuestres y de senderismo.

"Estamos en el proceso de reparar o reemplazar las bombas averiadas en la estación de bombeo de Hollister, restaurar los flujos de los colectores del cañón y detener los flujos transfronterizos", dijo la agencia en un correo electrónico el miércoles. No dijo cuándo se espera la restauración.

Los residentes de la zona y de los alrededores de Imperial Beach han recurrido a las redes sociales para expresar su frustración por los persistentes olores pútridos, y muchos dicen que les están quitando el sueño.

"Son las 2:45 am y una vez más me despertó un mal olor del exterior. Y una vez más me levanté y cerré la ventana", publicó Susie Wigginton en Facebook.

El ex alcalde de Imperial Beach, Serge Dedina, dijo que el problema se ha vuelto tan grave que decidió el año pasado trasladar su organización conservacionista, Wildcoast, fuera de Imperial Beach y a Del Mar porque él y su personal se enfermaron a causa de la materia fecal en el aire.

Los residentes continúan presionando para hacer sonar la alarma sobre la urgente necesidad de detener la contaminación transfronteriza del agua. El viernes, los residentes de Coronado encabezarán una manifestación con activistas y organizaciones ambientales sin fines de lucro para presionar para que la crisis sea declarada emergencia. Está programado para las 4 pm en Coronado Central Beach en G Avenue y Ocean Boulevard.

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