Cómo preparar su hogar para las olas de calor del verano

Desde cubrir ventanas y plantar árboles hasta mejorar su sistema de aire acondicionado, los científicos del PNNL ofrecen consejos para mantener su hogar fresco en condiciones de calor extremo.

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Cada año, se estima que 600 personas en Estados Unidos mueren en olas de calor extremas. Casi 10.000 están hospitalizados y más de 67.000 visitan las salas de urgencia. Este año, olas de calor sin precedentes han arrasado el suroeste de Estados Unidos, que se ha sofocado con temperaturas superiores a los 100 grados durante semanas. En julio, se anunciaron advertencias de calor excesivo para muchos estados del oeste de EE. UU., Texas y algunos de Florida.

En el último siglo, las temperaturas han aumentado 1,5 grados y los esfuerzos de modelización sugieren que las temperaturas seguirán aumentando 2,5 grados en las próximas décadas. El calor extremo puede causar estragos en la capacidad del cuerpo para enfriarse, lo que puede provocar enfermedades relacionadas con el calor y la muerte.

Permanecer adentro es una de las mejores protecciones contra el calor extremo, especialmente para las personas mayores y médicamente vulnerables. En el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico (PNNL), los investigadores estudian tecnologías y brindan guías completas a los propietarios que pueden ayudar a mantener los edificios frescos. Ya sea que sea propietario o alquile, existen formas de mejorar su casa o apartamento para mantenerse seguro en condiciones de calor extremo.

Buenas noticias: una de las principales formas en que se calientan los hogares es también la más fácil de contrarrestar.

"La mayor fuente de ganancia de calor en la mayoría de los hogares es el calor del sol que entra por las ventanas", dijo Christian Kaltreider, ingeniero de sistemas del PNNL que estudia la eficiencia energética en los edificios. "Abordar eso primero es una clave importante para prepararse para un evento de calor extremo o capear una ola de calor en curso".

Eso significa cubrir las ventanas, tanto por dentro como por fuera. Los investigadores del PNNL han descubierto que todos los tipos de coberturas para ventanas interiores, desde cortinas hasta películas y persianas, pueden impedir la entrada de la luz solar directa, pero algunas son mejores que otras. Por ejemplo,cortinas celulares aisladasCortar el aire acondicionado (AC) utiliza un 13% en comparación con las persianas de vinilo y hasta un 25% en comparación con no cubrir las ventanas, dijo Theresa Gilbride, investigadora de eficiencia de edificios en PNNL.

Las coberturas exteriores como toldos, pantallas solares, persianas enrollables y contraventanas operables son especialmente efectivas para protegerse del calor del sol. En un estudio, las pantallas solares exteriores redujeron el uso de aire acondicionado en más del 10 % en comparación con las persianas de vinilo interiores y en más del 20 % en comparación con las ventanas sin cobertura. Esta guía del Centro de Soluciones Building America del Departamento de Energía fue desarrollada por PNNL para ayudar a los ocupantes a elegir las cortinas adecuadas para sus casas o apartamentos.

Si sabe que se acerca una ola de calor, considere preparar una habitación de su casa o departamento como una habitación fresca, con una opción de aire acondicionado como un aire acondicionado portátil o una unidad de ventana, ventiladores, cortinas y una puerta bien sellada, sugiere Kaltreider. También es buena idea disponer de algún tipo de purificador de aire, ya que las olas de calor suelen coincidir con una mala calidad del aire.

Mantenga las ventanas bien protegidas durante el día. Si hace más calor afuera que adentro, mantenga las ventanas y puertas cerradas. Por la noche, si hace frío lo suficiente como para que el exterior esté más fresco que el interior, puede colocar ventiladores en las ventanas para aspirar aire frío. Si su casa lo permite, coloque un ventilador mirando hacia afuera en una ventana y otro ventilador mirando hacia adentro en el otro lado de la casa. De esta manera, un ventilador expulsa aire caliente del edificio mientras que el otro expulsa aire más frío hacia el interior.

Si se corta la luz o si no tiene aire acondicionado, las cortinas para ventanas son la mejor manera de mantener alejado el calor. Cubrir las ventanas puede ser gratuito o de bajo costo; incluso ayuda un trozo de cartón o ropa colgada frente a una ventana. Si el cartón tiene un lado de color más claro, colóquelo con el lado más claro hacia afuera. Tomar duchas frías, evitar cocinar en interiores y hacer hielo con anticipación también puede ayudar en una ola de calor.

Para los propietarios de viviendas que pueden realizar mejoras, el paisajismo puede ser una herramienta poderosa contra el calor, dijo Kaltreider. Los edificios, las carreteras y otras infraestructuras urbanas absorben y reemiten calor, creando un efecto de isla de calor que puede hacer que una comunidad urbana sea considerablemente más calurosa que las zonas rurales circundantes. Para combatir esto, los propietarios pueden plantar árboles cerca de las ventanas orientadas al sur, este u oeste para brindar sombra durante los meses soleados de verano. (Los árboles de hoja caduca que pierden sus hojas en el invierno permiten la exposición al sol en invierno). Los árboles no solo dan sombra a las ventanas; también aumentan el enfriamiento por evaporación y crean un microclima más fresco alrededor de la casa y el vecindario.

Agregar vegetación como árboles “es una de las herramientas más poderosas que tenemos para abordar el calor extremo tanto a nivel de casa como de vecindario”, dijo Kaltreider.

Si ya está planeando renovar sus paredes, techo o ático, considere opciones a más largo plazo que creen una casa más resistente al calor y con mayor eficiencia energética, dijo Gilbride. Si planea volver a techar su casa, busque productos para techos con una calificación del Cool Roof Rating Council, que demuestre que los productos están diseñados para reflejar el calor del sol. Si bien los colores más claros generalmente mantendrán las paredes más frescas, también puede verificar qué pinturas para paredes también reciben una calificación del Cool Roof Rating Council. Agregar aislamiento a su ático o paredes es otra mejora popular que puede ayudar a mantener la casa más cómoda tanto en verano como en invierno.

"Si los conductos de HVAC pasan por el ático, haga que un profesional revise que estén bien sellados para evitar fugas de aire y bien aislados para evitar la transferencia de calor", dijo Gilbride. “Los conductos con fugas o mal aislados pueden ser una gran fuente de pérdida de refrigeración en verano y de calefacción en invierno. Y eso genera condiciones incómodas y facturas de energía más altas”.

Si su casa actualmente no tiene aire acondicionado, considere instalar bombas de calor sin ductos, también conocidas como bombas de calor mini-split. Las bombas de calor utilizan electricidad y refrigerantes para bombear calor fuera de su hogar en verano. En invierno, bombean el calor del exterior al interior. Las bombas de calor mini-split no requieren grandes renovaciones en una casa porque no utilizan conductos y pueden proporcionar refrigeración solo a una habitación o a toda una casa.

Para obtener más información, PNNL ofrece guías prácticas detalladas sobre varios temas para ayudarle a preparar su hogar para el calor extremo. Estas guías se pueden encontrar bajo el tema "Calor extremo" en la sección Resistencia a desastres del Centro de soluciones de Building America:

El Centro de Soluciones Building America está patrocinado por la Oficina de Eficiencia Energética y Energía Renovable del Departamento de Energía bajo la Oficina de Tecnologías de Construcción.

Por Joanna Wendel. Cortesía del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico (PNNL).

La misión del Departamento de Energía de EE. UU. es garantizar la seguridad y la prosperidad de Estados Unidos abordando sus desafíos energéticos, ambientales y nucleares a través de soluciones científicas y tecnológicas transformadoras. Aprende más.

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