La ONU evita un catastrófico derrame de petróleo en el Mar Rojo, continúa el trabajo crítico

Después de dos años de trabajo político preliminar, recaudación de fondos y desarrollo de proyectos, una operación dirigida por las Naciones Unidas ha evitado un derrame masivo de petróleo en el Mar Rojo procedente del superpetrolero FSO Safer en descomposición. SMIT Salvage, una filial del proveedor líder de servicios marítimos Boskalis, transfirió más de 1,1 millones de barriles de petróleo del Safer, de 47 años, al buque de reemplazo Yemen. SMIT fue contratado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, que está implementando el proyecto.

Actualización de la operación de salvamento FSO Safer: después de haber retirado todo el petróleo del FSO Safer en descomposición en Yemen el 11 de agosto, nuestros colegas de SMIT Salvage completaron ayer las actividades finales y actualmente se encuentran de camino a Djibouti a bordo de nuestro buque de apoyo Ndeavor. #FSOSafer pic.twitter.com/IB5xodUje9

– Experimente Boskalis (@beleefboskalis) 29 de agosto de 2023

La ONU agradece a los Estados miembros, el sector privado y el público mundial por proporcionar más de 121 millones de dólares para hacer posible la transferencia de petróleo. Pero Safer todavía representa una amenaza ambiental residual. Para finalizar la obra se requieren 22 millones de dólares adicionales. La ONU cuenta con un apoyo generoso adicional para cerrar la brecha presupuestaria.

Fondo

Construido en 1976 como un superpetrolero y convertido una década más tarde para ser una instalación flotante de almacenamiento y descarga (FSO) de petróleo, el Safer está amarrado a unas 4,8 millas náuticas de la costa de la gobernación de Hodeidah en Yemen.

FSO más seguro: operación liderada por la ONU busca 22 millones de dólares para finalizar el almacenamiento seguro de petróleo crudo y el reciclaje de petroleros#OilSpillPrevention #FSOSafer #RedSea #UNDP #StéphaneDujarric #YemenCoast #Yemen #EnvironmentalSafety #OilStorage #FundingAppeal #NewsUpdates #BNN #Dailynews #Yemen pic. twitter.com/3UOGA7xG3R

– Kasturi Chakraborty (@journokc) 29 de agosto de 2023

La producción, la descarga y las operaciones regulares de mantenimiento del Safer fueron suspendidas en 2015 debido a la guerra en Yemen. El buque contenía más de un millón de barriles de petróleo mientras su integridad estructural se deterioraba significativamente, poniéndolo en riesgo de romperse. Los sistemas necesarios para bombear gas inerte a sus tanques dejaron de funcionar en 2017, lo que generó un grave riesgo de explosión. El barco no tiene posibilidad de reparación.

Los costos de un gran derrame de petróleo

Un derrame importante del Safer habría superado la capacidad y los recursos nacionales para responder eficazmente. Habría devastado las comunidades pesqueras de la costa del Mar Rojo de Yemen, acabando instantáneamente con 200.000 medios de vida. Comunidades enteras habrían estado expuestas a toxinas potencialmente mortales.

Un derrame de petróleo importante habría cerrado los puertos cercanos de Hodeidah y Saleef, que transportan alimentos, combustible y suministros vitales a un país donde 17 millones de personas necesitan asistencia alimentaria.

Hoy, el equipo holandés de Smit Salvage abandona Yemen después de transferir más de 1,1 millones de barriles de petróleo desde #FSOSafer y evitar el mayor desastre natural desde el #ExxonValdez.

🙏🏽 por todos los esfuerzos al equipo holandés de Smit y @fathi_fahem @DavidGressly @beleefboskalis @UNDPYemen pic.twitter.com/25Psul5bP0

– Tessa Scholma (@TessaScholma) 29 de agosto de 2023

El impacto ambiental sobre el agua, los arrecifes de coral, los manglares que sustentan la vida y otras especies marinas habría sido severo. El petróleo del Safer podría haber llegado a las costas de Arabia Saudita, Eritrea, Yibuti y Somalia. Las plantas desalinizadoras en la costa del Mar Rojo podrían haberse cerrado, cortando una fuente de agua para millones de personas.

El turismo habría sufrido. El transporte marítimo vital a través del estrecho de Bab al-Mandab hacia el Canal de Suez podría haberse visto interrumpido, costando miles de millones de dólares por día. Sólo el costo de la limpieza se estimó en 20 mil millones de dólares.

Plan coordinado por la ONU para hacer frente a la amenaza

Tras esfuerzos anteriores de la ONU para abordar la amenaza de Safer en el entorno altamente politizado del conflicto, a mediados de 2021 comenzó a surgir una iniciativa comercial. La iniciativa, presentada por primera vez por Fahem Group, pedía que una empresa líder en salvamento marítimo transfiriera el petróleo del Safer y reemplazara la capacidad del superpetrolero en decadencia.

Un suspiro de alivio.

Las comunidades yemeníes y la biodiversidad están ahora a salvo de un posible desastre.

La operación liderada por @UN para #StopRedSeaSpill ha transferido con éxito más de 1,1 millones de barriles de petróleo desde #FSOSafer, evitando un desastre ambiental y humanitario: https://t.co/RCdOdvcBC5 pic.twitter.com/MUkU5C8HtQ

– Desarrollo de las Naciones Unidas (@PNUD) 23 de agosto de 2023

En septiembre de 2021, la alta dirección de las Naciones Unidas adoptó la iniciativa comercial e instruyó al Coordinador Residente y Humanitario de las Naciones Unidas para Yemen, David Gressly, para que proporcionara liderazgo en todo el sistema de las Naciones Unidas en materia de Seguridad y coordinara todos los esfuerzos para abordar la amenaza. Después de deliberar con las partes interesadas pertinentes, en diciembre de 2021 se presentó un borrador de plan coordinado por las Naciones Unidas, que fue aprobado por la alta dirección de las Naciones Unidas.

Desde entonces, la ONU ha colaborado estrechamente con el Gobierno de Yemen en Adén, que ha mantenido su apoyo a la iniciativa, incluso prometiendo 5 millones de dólares el año pasado al proyecto de la ONU para abordar el derrame.

Las autoridades con sede en Saná, que controlan la zona donde se encuentra el buque, firmaron un memorando de entendimiento con la ONU el 5 de marzo de 2022, estableciendo un marco de cooperación en el que se comprometieron a facilitar el éxito del proyecto.

El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) está ejecutando el complejo proyecto, que comprende:

• Contratar a una empresa de salvamento líder a nivel mundial para inspeccionar el FSO Safer y hacerlo seguro para la operación, transferir el petróleo a un barco de reemplazo y preparar el barco para ser remolcado; • Adquirir e instalar una boya de amarre de pata de ancla catenaria (CALM). al que se conectará el gran buque de transporte de crudo sustituto como capacidad de almacenamiento seguro; y • Remolcar, desguazar y reciclar el Safer.

El trabajo preparatorio comenzó a finales de 2022. El PNUD reunió un equipo de expertos técnicos de primer nivel, que incluía una firma de consultoría en gestión marítima, una firma legal marítima, corredores de seguros y de buques, y expertos en derrames de petróleo.

En marzo de 2023, el PNUD celebró un acuerdo con Euronav para comprar un buque de reemplazo, que posteriormente fue modificado para la operación. En abril de 2023, el PNUD contrató a SMIT Salvage.

Amenaza inmediata evitada

El 30 de mayo, el buque de salvamento Ndeavor llegó al lugar de Safer para iniciar la operación. La tripulación del Safer cooperó estrechamente con el equipo de salvamento. En Hodeidah, el Comité Técnico de Safer proporcionó acceso, seguridad y apoyo técnico y mantiene un alto nivel de coordinación y cooperación con el equipo operativo de la ONU en el terreno. Para estabilizar el Safer y prepararlo para la retirada del petróleo y su eventual remolque, el SMIT trabajo incluido:

• Evaluaciones estructurales exhaustivas del casco, que confirmaron que los niveles de espesor del casco son suficientes para soportar las fuerzas generadas durante la transferencia de petróleo;

• Bombear gas inerte a los tanques para reducir significativamente los riesgos de incendio o explosión y realizar pruebas continuas para garantizar que la atmósfera permanezca en un nivel seguro;

• Preparación de bombas portátiles de transferencia y montaje de mangueras y válvulas y reparación del colector del Safer por donde fluyó el aceite durante la operación; y

• Preposicionamiento de equipos de respuesta a derrames de petróleo.

El PNUD, la Organización Marítima Internacional y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente obtuvieron experiencia de alto nivel para monitorear el trabajo y apoyar los esfuerzos yemeníes en caso de un incidente. El Programa Mundial de Alimentos, el UNFPA, el Departamento de Seguridad de las Naciones Unidas y la Misión de las Naciones Unidas para Hudaydah

El acuerdo también proporcionó experiencia o apoyo operativo sobre el terreno.

El bombeo de petróleo comenzó el 25 de julio y finalizó con éxito el 11 de agosto de 2023. Se transfirieron más de 1,1 millones de barriles de petróleo desde el Safer, de 47 años, al buque sustituto Yemen (antes Nautica).

Posteriormente, el equipo SMIT lavó los tanques del Safer, ayudó a sacar al Yemen del Safer hasta la zona de fondeo en espera de la llegada de una boya CALM y tomó otras medidas para garantizar la estabilidad del buque. El Ndeavour zarpó de aguas yemeníes el 28 de agosto.

Los generosos estados miembros, el sector privado y el público mundial han aportado más de 121 millones de dólares para el proyecto. Otros socios han abogado a lo largo de los años para abordar la amenaza o han proporcionado donaciones en especie.

Se necesita más apoyo para terminar el trabajo.

La transferencia de petróleo evitó el peor de los casos: un derrame catastrófico cuatro veces mayor que el derrame del Exxon Valdez de 1989. Sin embargo, el decadente Safer todavía representa una amenaza ambiental residual. Eventualmente se romperá y retendrá residuos de aceite viscosos mezclados con sedimentos que solo se pueden eliminar durante una limpieza final.

El trabajo restante comprende la instalación de la boya CALM, la conexión de Yemen a ella y el remolque del Safer para un reciclaje seguro. Para ello, se necesitan 22 millones de dólares, incluido el reembolso de 20 millones de dólares que el Fondo Central de Respuesta a Emergencias de las Naciones Unidas proporcionó en financiación puente interna para garantizar suficiente liquidez para iniciar la operación.

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