Cómo las baterías pueden aprovechar todo el valor de sus paneles solares

Las baterías te permiten controlar la energía que tus paneles solares extraen del cielo, pero también son una gran inversión.

¿Cuál es la mejor manera de utilizar todas estas baterías?

Durante años, el mayor atractivo de colocar paneles solares en el tejado era la oportunidad de inyectar la energía que se produce en la red, reducir a cero la factura de servicios públicos o tal vez incluso recibir un pago por producir su propia electricidad casera.

Pero no todas las empresas de servicios públicos están entusiasmadas con esta idea y, como resultado, existe una presión a la baja sobre lo que se puede ganar con la venta de energía solar residencial. Este es solo uno de varios factores que llevan a más propietarios a agregar baterías a sus sistemas solares.

Agregar sus propias unidades de almacenamiento de electrones puede permitirle maximizar sus ahorros de energía al tomar control de cómo y cuándo la usa y cuándo decide venderla. Y existe el beneficio que solo utilizará cuando más lo necesite: es una fuente de energía de respaldo para cuando la red se corte.

Las baterías son una maravilla tecnológica subestimada; son independencia en una forma frecuentemente portátil (aunque a menudo pesada). En el contexto de un sistema de energía doméstico, normalmente toman la forma de grandes unidades de litio estacionarias que vienen en diversas formas, tamaños y configuraciones, desde el familiar Powerwall de Tesla hasta baterías más pequeñas que pueden agruparse en sistemas de almacenamiento más grandes.

Estas celdas de energía versátiles pueden alimentar directamente dispositivos de CC, transferir energía a otra batería como la de su vehículo eléctrico o convertirse a CA a través de un inversor para alimentar electrodomésticos de 120 voltios.

Si bien hay una función básica de una batería doméstica: almacenar electricidad, las aplicaciones son varias.

"Las baterías son una póliza de seguro", afirmó Wyldon Fishman, fundador de la Sociedad de Energía Solar de Nueva York.

A diferencia de los teléfonos fijos tradicionales, que podrían realizar llamadas durante un apagón, muchos teléfonos fijos y móviles modernos necesitan una fuente externa de electricidad para realizar una llamada. Una batería de respaldo podría mantener su teléfono cargado o funcional cuando más lo necesita.

Además de mantener el refrigerador en funcionamiento y los alimentos seguros para comer, las baterías pueden mantener en funcionamiento otra maquinaria vital.

El equipo médico crítico es una de esas cosas, dijo Fishman.

Fishman también sostiene que las baterías son una "alternativa de energía mejor, más limpia y de más largo plazo" en comparación con un generador que normalmente funciona con combustibles fósiles como gasolina o propano. Estos generadores pueden producir monóxido de carbono y, cuando se utilizan sin las precauciones adecuadas, pueden dañar e incluso matar a las personas que los utilizan.

En muchos lugares, las tarifas que las empresas de servicios públicos cobran y pagan por la electricidad varían según la cantidad de electricidad que se utiliza y cuándo. Las baterías domésticas se pueden utilizar para maximizar el ahorro de energía almacenando electrones para venderlos o utilizarlos durante las horas pico. Esto ayuda a la empresa de servicios públicos al igualar la oferta y la demanda, lo que puede ser un problema.

Las baterías almacenan electricidad en forma de corriente continua. Si tiene dispositivos como bombas, electrodomésticos y, en particular, vehículos eléctricos que usan CC, puede apagarlos con sus baterías sin la pérdida de energía que se produce cuando la CC de sus paneles solares o baterías se convierte en corriente alterna doméstica de alto voltaje. Esa pérdida de energía puede llegar al 18%, dijo Fisman.

Según Fishman, las baterías son la pieza que falta para hacer que la energía solar residencial en tejados sea una solución más completa.

Durante un apagón, no puedes usar paneles solares y te estás perdiendo la generación de electricidad por la que pagaste, dijo Fishman.

Sin batería, sigues dependiendo en gran medida de la red, incluso con algunos paneles en el techo. Agregar baterías le permite tomar el control total de los electrones que sus paneles recolectan del cielo.

"No compre tantos módulos, consiga una batería buena y gruesa", dijo Fishman.

Una de las razones por las que quizás quieras una batería de respaldo.

Las baterías suelen tener una garantía de al menos diez años, pero a menudo hay una serie de variables que afectan su longevidad real.

Es mejor no pensar en la vida útil de las baterías en términos de años, sino en términos de ciclos. Cada vez que una batería se descarga y luego se recarga, en teoría pierde una pequeña parte de su potencial de almacenamiento. Básicamente, dañas las baterías cada vez que las usas. Por lo tanto, una batería que está completamente o casi completamente cargada y que rara vez se utiliza probablemente durará más que una que se usa y recarga constantemente.

Las baterías de litio modernas son resistentes al calor y al frío, pero si se mantienen en condiciones estables, resisten mucho mejor a largo plazo que las baterías de plomo ácido inundadas de generaciones pasadas.

Fishman dijo que ha estado usando baterías con su sistema solar doméstico de 2,4 kilovatios durante más de una década. Optó por instalar más baterías en lugar de duplicar o triplicar la cantidad de paneles.

"Siguen funcionando bien después de 13 años. No tenemos ninguna degradación en las baterías", dijo.

Los costos de los paneles solares han bajado dramáticamente en las últimas décadas, pero no tan rápido para las baterías.

"Todavía son relativamente caros", afirmó Gilbert Michaud, profesor asistente de política ambiental en la Universidad Loyola de Chicago. "Pero eso podría cambiar pronto".

Según FindEnergy.com, como regla general, debería esperar pagar alrededor de 1.000 dólares por kilovatio-hora de capacidad de una batería.

Puede encontrar baterías desde tan solo unos cientos de dólares hasta $ 15,000 por batería. La cantidad media gastada en baterías se sitúa en la mitad superior de ese rango. Afortunadamente, parte de este costo puede compensarse con un crédito fiscal federal del 30% y otros incentivos.

El precio de la batería varía según la marca, el modelo y las características específicas de su situación.

Este será probablemente el factor clave del precio. Cuantos más kWh necesite para satisfacer las demandas energéticas de su hogar, más podrá esperar pagar por baterías más grandes o más. La buena noticia aquí es que los vendedores suelen ofrecer un descuento por volumen si compra más de una batería.

Las empresas que ofrecen una sólida garantía para sus baterías a menudo la incorporan al precio cobrando un poco más. Y, por supuesto, lo contrario de esta regla también parece ser cierto.

Se necesitarán equipos adicionales como controladores de carga, inversores y estaciones de carga de vehículos eléctricos para que los electrones de sus baterías sean utilizables en formas compatibles con diversos electrodomésticos.

Más allá del crédito fiscal federal, varios estados y jurisdicciones locales también ofrecen incentivos para agregar baterías solares a su sistema. Ciertas cooperativas y otras empresas de servicios públicos locales pueden incluso ayudarle a instalar baterías.

Hay mucha variación en las baterías. Espere pagar más por una marca conocida o una química más fuerte como el fosfato de hierro y litio u otros que podrían superar a las baterías de iones de litio en ciertos aspectos.

La mayoría de los instaladores solares residenciales ofrecen baterías de litio de un fabricante importante que normalmente tendrán una garantía de al menos 10 años. Por lo general, existe alguna garantía de una cantidad (o ilimitada) de ciclos y una garantía de capacidad final que acompaña a la duración de la garantía.

Las baterías pueden fallar o sufrir un rendimiento deficiente y una vida útil más corta por diversas razones, como el sobrecalentamiento y la congelación. Esto hace que la garantía sea una consideración particularmente importante, especialmente teniendo en cuenta el costo de instalar un banco de baterías robusto.

Aquí hay un vistazo rápido a las garantías detrás de las seis principales baterías solares de CNET a julio de 2023.

Una batería solar sólo es una buena opción si se ajusta a sus necesidades, presupuesto y hábitos. Si los cortes de energía frecuentes son una preocupación en el lugar donde vive o si puede ahorrar más con las tarifas de tiempo de uso, puede ser una obviedad. Antes de realizar cualquier compra importante, asegúrese de saber que tiene sentido para usted.